ПОЛУЧИТ ЛИ ФОРМУЛА-1 28-ГО ЧЕМПИОНА МИРА?..
В первый уикэнд марта на трассе Альберт-Парка в Мельбурне фиерически стартовал юбилейный 50-й чемпионат мира в гонках Формулы-1! Многие предсказывали, что в первой гонке нового сезона вновь “скрестят шпаги” прошлогодние дуэлянты - финн Мика Хаккинен и немец Михаэль Шумахер. Однако Гран-при Австралии предложил еще более захватывающую интригу: болиды чемпионской команды - McLaren М.Хаккинена и Д.Култхарда - даже до финиша не добрались, а М.Шумахер всю гонку безуспешно пытался справиться с буйным норовом своего еще плохо объезженного Ferrari F399 - в результате победа досталась… 33-летнему ирландцу Эдди Ирвайну!
Такого, пожалуй, не ожидал никто. Перед стартом нового сезона большинство специалистов Формулы-1 сходилось во мнении, что список претендентов на чемпионскую корону-99 совсем короткий: наиболее вероятными победителями чаще всего называли чемпиона-98 Мику Хаккинена и двукратного чемпиона мира Михаэля Шумахера; чуть меньше котировались шансы напарника Мики по McLaren - шотландца Дэвида Култхарда. Но этой троицей, пожалуй, все и ограничивалось. Конечно, при всем при этом делались всякие оговорки: дескать, со счетов нельзя сбрасывать двух экс-чемпионов мира - Дэймона Хилла и Жака Вильнева, а также двукратного победителя американской серии CART Алессандро Занарди; не стоило также забывать и “золотую молодежь” - Р.Шумахера, Дж.Физикеллу, А.Вюрца. Но… оговорки оговорками, а ясно было одно - наивысшие шансы быть увенчанным чемпионскими лаврами у того, кто ездит на лучшей машине. А таких машин, говорили, пока только две: McLaren и Ferrari!..
Примерно так рассуждали и сами пилоты. Например, Михаэль Шумахер до старта в Мельбурне утверждал, что именно Ferrari и McLaren (и только!) будут бороться за титул, причем борьба эта будет идти на равных: “Да, я думаю, все будет, как и прежде. Эти две команды начнут сезон, имея очень солидную базу: они обе располагают исключительными по своим характеристикам моторами, солидной инфраструктурой и отличной внутренней организацией… Конечно, McLaren выглядит очень сильно, но ведь им придется сражаться с не менее сильной Ferrari, так что шансы на победу я оценил бы как 50:50… К тому же я просто не вижу, кто бы еще смог составить нам конкуренцию. Да, неожиданностей нельзя исключать - в Формуле-1 нет ничего гарантированного. Думаю, Williams и Jordan должны улучшиться - возможно, они даже сумеют выиграть несколько гонок. Но они не смогут бороться за титул…”
И вдруг в Австралии такой неожиданный поворот событий! Да, McLaren вновь были быстрее всех в квалификации. Но “поул” на старте - это еще не победа. А в гонке “серебряные стрелы” еще раз убедительно продемонстрировали, что скорость без надежности - это просто выброшенные деньги! Впрочем, надежность оказалась больным вопросом и для Ferrari: что еще можно сказать, когда один автомобиль команды выигрывает гонку, а другой финиширует восьмым с отставанием на круг?!
В то же время с самой лучшей стороны в Мельбурне себя показали Хайнц-Харальд Френтцен (его дебют в Jordan оказался счастливым: сразу второе место!) и Ральф Шумахер, который, несмотря на маломощность своего болида, сумел финишировать третьим на совершенно новой для себя машине! Беспрецедентна по своему значению и победа Эдди Ирвайна: ирландец, которого считали лишь тенью “великого Шуми”, всем доказал, что может выигрывать гонки!.. А Рубенс Баррикелло?! Если учесть, что стартовал бразилец с пит-лэйна, что по ходу гонки он был наказан штрафом “стоп-энд-гоу”, а на финише проиграл Э.Ирвайну всего 54 секунды с небольшим, то станет ясно, что и он вместе со своим Stewart в этом году может претендовать на самый высокий результат!..
В общем, это даже хорошо, что Мельбурн преподнес нам такие сюрпризы: интереснее будет смотреть остальные гонки! И теперь мы можем сделать новый прогноз: возможно, сезон-99 назовет имя нового, 28-го чемпиона мира! Слишком смело? Попробуем смягчить: возможно, это будет самый непредсказуемый чемпионат мира!
Сергей БОНДАРЕВ Журнал АБС